传说，古希腊第一位跑完马拉松的人菲迪皮迪兹最终因劳累过度而去世。但如今，成百上千的看上去颇为理智的人却无视这个悲剧性后果，纷纷参与总长度为26.2英里的马拉松比赛，或是其他类似长度的耐力赛。

《美国马拉松》杂志（USA Marathon）称，事实上，全美跑完马拉松全程的人数从2000年的不到30万人激增至2011年的52.5万人。据美国体育用品生产商协会（Sporting Goods Manufacturers Association）的数据，全美参加铁人三项全能赛的人数由2008年不到150万人暴涨至2011年的约250万人。

奇怪的是，许多参加耐力赛的选手却并没有因为参赛而耽误前程。各类赛事为了吸引赞助商，纷纷宣称参赛者都是来自中高收入人群。2006年，曾承办过ING纽约马拉松赛（ING New York City Marathon）的纽约路跑者组织（New York Road Runners）CEO玛丽•威登伯格在接受《纽约时报》（the New York Times ）采访时说，参赛选手的平均家庭年收入为13万美元。而美国铁人三项全能赛组织（USA Triathlon）也称，该项赛事的参赛者平均家庭年收入为12.6万美元。

那么，究竟是什么吸引着这些平时忙着挣钱人去参加耐力赛事呢？首先，这群人喜欢挑战艰巨的任务。戈多•拜恩以前是位金融界人士，他在1994年曾试图跑完三英里后不得不步行才能回家。由于对自己走样的身材感到不满，他开始了铁人三项全能训练并在2004年的加拿大铁人三项赛上以8小时29分55秒的成绩拿下了亚军头衔。

拜恩如今已经是一名铁人三项赛教练，他说：“来培训铁人三项赛的人几乎全都是有全职工作的人，我敢说其中至少有一半人还有孩子。我觉得对很多人来说，参加这个赛事无非就是想要挑战自己，看是否能够平衡训练与工作生活的关系。”他还说，要参加铁人三项赛，仅仅靠每周在健身房里跑几次4英里根本不够，但就是这种“疯狂劲儿吸引了很多人”。

运动心理学家查理•布朗的培训对象既包括职业运动员也有公司管理人员，他说事业有成的人的行为习惯“非常适合这些耐力运动项目”。就算是那些在学校里“只读圣贤书不爱做运动”的人，也能够在耐力上一鸣惊人，而耐力则是马拉松和铁人三项全能赛所需的主要品质。“打网球需要手眼协调，”他说，而篮球、排球等球类运动则又需要身高和敏捷，“而耐力项目只需要咬牙坚持到底就行了。”那些商业上异常成功的人士通常清楚该如何设定长远目标，以及怎样把它分解为一系列可行的阶段。

然而，职场成功与运动之间的关系或许还不止“毅力”这么简单。美国塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院（Tufts University's Friedman School of Nutrition Science and Policy）院长罗宾•凯娜里克是一位铁人三项赛选手，曾多次拿下她所在年龄组的冠军称号（她今年66岁），她曾做过一项实验，给实验者发一些简短的个人简介，简介上的这些人之间最大的不同就是锻炼的程度。参与者会将经常锻炼的人描述为“更积极、更专注”，而这些都是事业有成的人希望具备的品质。

但是凯娜里克说最有意思的发现是，身材走样的人都会被认为比经常锻炼的人老5岁。“我想，那是一种年轻有活力的感觉，”凯娜里克说，而这同样也有助于延年益寿。

她的研究还有另一个发现，那就是将持续保持锻炼的老鼠强制停止运动后，出现的症状如同强制停止注射吗啡的老鼠一样。所以，富于进取心的人开始可能只会参加半程马拉松，然后就觉得可以再多跑一段，于是就是全程马拉松，接下来就是超级马拉松，最后就可以完成铁人三项了。

“身体到达一定极限之后就会有一种上瘾的感觉，”凯娜里克说。“如果他们冒着大雪跑步，或是连跑100英里穿越死亡峡谷时，你会发现，一定有某些其他的东西在发挥作用。”

布朗说，要看一个人对耐力运动是不是发自内心的热爱，就问问他“除了运动员，你在生活中还有其他身份吗？”这个问题至关重要。虽然“躺在功劳薄”上是个贬义词，但在一个大多数人都身材走样的社会中，倘若你既能跑完10公里还能赚到六位数薪水，绝对是件了不起的事。

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