不过，2月23日，这种情况也许会发生改变。那天，苹果将召开公司股东年会。届时，来自伊利诺伊州杰克逊维尔县的中央劳动者退休基金（Central Laborers Pension Fund）将提出第5号提议（Proposal No. 5）。该组织手中握有相当数量的苹果股票。第5号提议要求苹果董事会清晰地说明选择下一任首席执行官的标准，并公布内部候选人名单[其中很可能包括现在的公司临时负责人蒂姆•库克（Tim Cook）]。此外，该组织还要求，苹果应该启动“非紧急首席执行官接班人计划”程序，并且每年向股东汇报此事的进展情况。 

苹果一方面强烈要求股东投票反对第5号提议，声称泄露接班人计划，“会无形中帮了竞争对手的忙，置苹果于不利地位”，因为在某种程度上，这将促使竞争对手聘用那些不在接班人之列的苹果“高价值企业高管”。 

但是，苹果最终很可能得满足中央劳动者退休基金的要求。原因在于：美国证券交易委员会（SEC）最近对相关政策进行了一些调整，放宽了“风险”一词的法律定义。根据新规定，股东要求了解公司首席执行官接班人计划是合理的。 

不久以前，如果股东要求公司公布首席执行官接班人计划，公司“可以一口回绝诸如第5号提议那样的请求，因为首席执行官接班人计划属于公司日常业务，最好由管理层处理，董事会或者股东无权干涉，”大卫•海恩指出。他是位于明尼阿波利斯的领导力咨询机构普德管理咨询公司（PDI Ninth House）的执行副总裁，主管董事和高管实践咨询业务。 

美国证交会先后于2009年和2010年末颁布了新规定。于是，企业便无法再回避接班人问题了。 

“这样一来，股东们有权提出第5号提议那类的要求，”海恩表示，“因此，愈来愈多的董事会试图回避这一难题，而且他们往往根本不知道说些什么，或者应该披露哪些细节。” 

尽管海恩拒绝透露其客户中有哪些《财富》美国500强（Fortune 500）企业曾就此事咨询他的建议，但他坦承：在证交会修改相关规则后14个月内，“我们的相关咨询业务增长了200%”。 

那么，对于处于困境的董事会，他又有何建议呢？ 

“如果你只字不提首席执行官接班人计划，投资者会不满，”他表示，“苹果其实本可以避免眼下这一系列争论，如果他们当初肯与股东分享一些普通消息的话。他们无需指名道姓地公布史蒂夫•乔布斯的接班人，而只需说明公司选择候选人的标准，以及他们正如何确定内部候选人就够了。” 

很快，各公司都会召开股东年会。我们希望，会有愈来愈多的公司能在年度报告中，用一两页的篇幅介绍一下接班人计划。 

“通过描述相关流程，可以让股东、行业分析师以及公司员工确信你确实有接班人计划；为避免削弱自己的竞争优势，即使不提具体细节也无妨，”海恩表示。 

接班人计划时最重要的一点是：“清晰地阐明现任首席执行官面临的挑战，并将之与下一任首席执行官需要处理的问题进行比较，”海恩指出，“这样做的目的是要显示：你不仅密切关注着行业发展和市场变化，而且也深知下一任首席执行官应该具备何种质素才能应对这些改变。” 

谁能取代像史蒂夫•乔布斯那样的传奇人物呢？海恩回答说：“没人能。但好消息是：你根本不必取代他，因为时代变化如此迅速，下一任首席执行官很可能需要具备截然不同的才干。” 

这些才干中可能就包括能够开诚布公吧。